Près de trente ans depuis que Chris Killip a portraituré, pendant un an et demi, le travail et la vie des collecteurs de charbon à Lynemouth, en partageant au quotidien leur existence. Ces photographies sont aujourd’hui réunies dans une exposition et une monographie coéditée par Steidl et GwinZegal. Ces images nous transportent au cœur du campement de caravanes de cette communauté à la marge de la société, montrent leurs visages, les gestes de leur travail, leur épuisement. Le concept du livre et de l’exposition Seacoal construit un récit détaillé à partir de la richesse du matériau de prise de vue ; la succession séquentielle aussi bien que la juxtaposition des images lui permettent de décrire toutes les facettes d’une existence précaire. En cela, c’est un livre différent, beaucoup plus narratif que son célèbre essai photographique In Flagrante (1988), dans lequel, à côté de nombreuses autres images du nord de l’Angleterre, on trouve également quinze photographies extraites du projet Seacoal. À partir de cinquante photographies effectuées entre 1975 et 1987, Chris Killip esquissait, dans In Flagrante, le visage d’une époque marquée par la dépression économique et sociale de cette région, qui a suivi le déclin et la privatisation de l’industrie lourde traditionnelle et de l’exploitation minière. Ainsi, la forme narrative qu’il utilise est associative et formelle ; les protagonistes des images, sans nom et sans origine, ne sont pas là pour eux-mêmes mais comme archétypes d’une variété de destins, ou, sociologiquement parlant, d’une classe donnée. Ces images ont pu être décrites comme des allégories, à la manière de personnages sur une scène de théâtre, qui seraient celles de destins et de passions. C’est de cela, en plus de la qualité des images, que le livre In Flagrante tire sa puissance abstraite…